Igraće karte dolaze u četiri boje: pik, herc, karo i tref. Ova odijela imaju različite nazive. Francuzi ih zovu "koplje, srce, kvadrat, list klinčića", Nijemci "list, srce, zvono, žir", a Talijani "mač, novčić, štap, pehar".
Kasnije, na temelju astronomskih kalendara, zapadnjaci su standardizirali karte, postavljajući ukupan broj na 54 karte u četiri boje. S vremenom je ovaj standard postupno postao dosljedan.
Postoji mnogo načina za igranje karata, a među ostalima najčešći su bridge, poker, blackjack, 21 i 24. Budući da broj karata u špilu karata odgovara astronomskom kalendaru, kaže se da su igraće karte mikrokozmos kalendara. Razlozi su sljedeći: špil od 54 karte predstavlja 52 tjedna u godini. Koriste se dvije boje: Joker (Veliki Joker) predstavlja sunce, a drugi Joker (Mali Joker) predstavlja mjesec. Četiri boje (pik, srce, karo, tref) predstavljaju četiri godišnja doba: proljeće, ljeto, jesen i zimu. Crvene karte predstavljaju dan, a crne karte noć. Svaka sezona ima 13 tjedana, što odgovara broju karata u svakoj boji. Zbroj bodova na sve 52 karte je 364. Dodavanje Jokerovih bodova daje 365, koliko ima dana u normalnoj godini. Ponovno dodavanje Jokerovog boda daje broj dana u prijestupnoj godini. Karte kralj, dama i Jack, kojih ima ukupno 12, predstavljaju i 12 mjeseci u godini i 12 sazviježđa kroz koja Sunce prolazi tijekom godine.
